Conoce los síntomas de la criptorquidia o testículo no descendido: escroto vacío, señales de alarma, cuándo consultar al médico y diferencias con padecimientos similares.

¿Qué es la criptorquidia y por qué es importante reconocerla a tiempo?

La criptorquidia, conocida también como testículo no descendido, es la malformación genitourinaria más frecuente en niños varones. Se presenta cuando uno o ambos testículos no logran bajar al escroto antes del nacimiento. Aunque en muchos casos el descenso ocurre de forma espontánea durante los primeros meses de vida, cuando no sucede así es fundamental identificarlo y consultar al médico a tiempo.

Reconocer los síntomas de criptorquidia desde los primeros días de vida puede marcar una gran diferencia en la salud reproductiva y el bienestar general del niño a largo plazo. En este artículo te explicamos con detalle qué señales debes observar, cuándo es urgente buscar atención médica y cómo distinguir esta condición de otros padecimientos similares.

[IMG: bebé recién nacido con exploración física pediátrica del escroto, fondo clínico limpio]

Síntoma principal: el testículo ausente en el escroto

El signo más importante de la criptorquidia es no poder palpar uno o ambos testículos dentro del escroto. En condiciones normales, ambos testículos deben estar presentes y palpables en el escroto desde el nacimiento en los bebés de término.

¿Cómo se ve y se siente?

Escroto vacío o plano en el lado afectado: al observar o palpar la zona, no se detecta el testículo en su lugar habitual.
Asimetría escrotal: si solo un testículo está ausente (criptorquidia unilateral), el escroto puede verse más pequeño o menos desarrollado de un lado.
Menos arrugas o rugosidades en el lado afectado: el escroto normalmente tiene una textura rugosa; si el testículo no está presente, esa zona puede verse más lisa y poco desarrollada.
Sin dolor en reposo: la criptorquidia por sí sola generalmente no causa dolor. Si el niño presenta dolor agudo en la ingle o el escroto, es una señal de alarma que requiere atención urgente.

¿Dónde puede estar el testículo?

En la mayoría de los casos, el testículo no descendido puede localizarse mediante exploración física:

En el canal inguinal: la zona entre el abdomen y el escroto, en la ingle. Es la ubicación más común (aproximadamente 70-80% de los casos palpables).
En la parte superior del escroto: muy cerca de la entrada escrotal pero sin llegar al interior.
Intraabdominal: dentro del abdomen, sin poder palparse desde el exterior (20-30% de los casos). Estos son los más difíciles de detectar y requieren estudios de imagen o laparoscopia diagnóstica.

Otros síntomas y signos asociados

Además del testículo ausente en el escroto, pueden presentarse otros hallazgos:

Hernia inguinal asociada

Un porcentaje importante de niños con criptorquidia también presenta hernia inguinal, una protuberancia o bulto en la zona de la ingle. Esto ocurre porque el proceso vaginal (el conducto por donde debería bajar el testículo) permanece abierto, permitiendo que parte del intestino se introduzca. Si notas un bulto en la ingle de tu hijo que aparece y desaparece, o que se hace visible al llorar o esforzarse, consulta al médico.

Masa o zona de dureza en la ingle

En ocasiones, el testículo detenido en el canal inguinal puede palparse como una pequeña masa o zona firme en la ingle, que a veces se confunde con un ganglio o con la hernia inguinal. Solo el médico puede determinar con certeza qué es lo que se está palpando.

Impacto en la fertilidad (a largo plazo)

Aunque no es un síntoma visible en la infancia, es importante que los padres conozcan las consecuencias a futuro:

La temperatura corporal elevada dentro del abdomen o el canal inguinal daña la producción de espermatozoides con el tiempo.
En criptorquidia unilateral no tratada: entre el 10% y el 30% de los hombres pueden presentar problemas de fertilidad.
En criptorquidia bilateral no tratada: las tasas de infertilidad superan el 90%.
La cirugía temprana (orquiopexia) reduce significativamente este riesgo.

Señales de alarma: cuándo es urgente actuar

Algunos síntomas relacionados con la criptorquidia requieren atención médica inmediata o muy pronta. No los ignores:

1. Escroto completamente vacío al nacer

Si al revisar a tu bebé recién nacido no se palpan testículos en el escroto (uno o ambos), infórmalo al pediatra de inmediato. Esto debe evaluarse en los primeros días de vida.

2. No hay descenso espontáneo antes de los 6 meses

Alrededor del 50% de los testículos no descendidos al nacer bajan solos durante los primeros 6 meses. Si a los 6 meses el testículo sigue sin estar en el escroto, es muy poco probable que baje por sí solo y debe valorarse con un especialista para planear la cirugía correctiva.

3. Criptorquidia bilateral con testículos no palpables

Cuando ninguno de los dos testículos es palpable, existe la posibilidad de condiciones más complejas como trastornos del desarrollo sexual o anomalías hormonales. En estos casos se requiere evaluación endocrinológica urgente además de la cirugía pediátrica.

4. Dolor agudo en la ingle o el escroto

Si el niño presenta dolor súbito e intenso en la zona inguinal o escrotal, puede tratarse de una torsión testicular, que es una emergencia quirúrgica. El testículo no descendido tiene mayor riesgo de sufrir torsión. Este síntoma no debe esperar: acude a urgencias de inmediato.

5. Masa o bulto duro en la ingle o el escroto en adolescentes o adultos

Un testículo no tratado oportunamente tiene un riesgo de hasta 32 veces mayor de desarrollar cáncer testicular, especialmente si estaba en posición intraabdominal. Si en la adolescencia o adultez se detecta una masa dura o un aumento de tamaño irregular en la zona inguinal o escrotal, consulta al médico sin demora.

[IMG: diagrama anatómico comparativo mostrando testículo en escroto vs testículo en canal inguinal vs testículo intraabdominal]

Cuándo ir al doctor por criptorquidia

Saber cuándo buscar atención médica es clave para proteger la salud del niño:

Al nacimiento: si el pediatra no detecta ambos testículos en el escroto durante la revisión del recién nacido.
En las revisiones de los 2, 4 y 6 meses: si en alguna de estas consultas el testículo sigue sin estar en el escroto.
Al cumplir 6 meses: si el testículo no descendió espontáneamente, es el momento de solicitar referencia con cirugía pediátrica o urología.
Cualquier edad: si notas que un testículo que antes estaba en el escroto ya no se palpa ahí (criptorquidia adquirida).
Urgentemente: ante dolor agudo en ingle o escroto.

La orquiopexia (cirugía para fijar el testículo en el escroto) se recomienda realizarla entre los 6 y 18 meses de edad. Los estudios muestran que por cada 6 meses de retraso en la cirugía, aumenta el riesgo de infertilidad y de malignidad testicular.

Diferencias con padecimientos similares

Es normal confundir la criptorquidia con otras condiciones. Aquí te explicamos las diferencias más importantes:

Testículo retráctil (la confusión más común)

El testículo retráctil es una variante completamente normal causada por el reflejo cremastérico: un músculo que hace que el testículo "suba" temporalmente hacia la ingle cuando el niño tiene frío, miedo o durante el examen físico. La diferencia clave es:

El testículo retráctil puede reposicionarse manualmente al escroto sin tensión y permanece ahí.
En la criptorquidia verdadera, el testículo no puede colocarse en el escroto o regresa inmediatamente a su posición.
El testículo retráctil generalmente no requiere cirugía, aunque sí vigilancia anual hasta la pubertad.

Hidrocele

El hidrocele es una acumulación de líquido alrededor del testículo dentro del escroto. En este caso:

El escroto sí contiene el testículo, pero se ve y se siente lleno de líquido.
Al iluminar el escroto con una linterna (transiluminación), se ve transparente debido al líquido.
No hay ausencia testicular: el testículo está presente, solo rodeado de líquido.

Hernia inguinal

La hernia inguinal produce un bulto en la ingle por la salida de parte del intestino. Aunque puede coexistir con la criptorquidia, se diferencia en que:

El bulto aparece y desaparece, especialmente al toser, llorar o esforzarse.
El testículo puede estar en su lugar normal dentro del escroto.
En la criptorquidia, el escroto está vacío en el lado afectado.

Criptorquidia adquirida

A diferencia de la criptorquidia congénita (presente desde el nacimiento), la criptorquidia adquirida ocurre cuando un testículo que inicialmente descendió normalmente vuelve a subir con el crecimiento del niño. También requiere tratamiento quirúrgico.

Resumen: síntomas y señales clave

✓ Escroto vacío o asimétrico (uno o ambos lados)
✓ Testículo no palpable en el escroto al examen físico
✓ Escroto menos rugoso o menos desarrollado del lado afectado
✓ Posible masa o zona firme palpable en la ingle
✓ Hernia inguinal asociada (bulto en la ingle que aparece y desaparece)
⚠️ Señal de alarma: Ausencia bilateral de testículos palpables
⚠️ Señal de alarma: Sin descenso espontáneo antes de los 6 meses
🚨 Urgencia: Dolor agudo en ingle o escroto (posible torsión)
🚨 Urgencia: Masa dura en ingle o escroto en adolescente o adulto

Fuentes y referencias

MedlinePlus en Español. Testículo no descendido. Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/000973.htm
KidsHealth (Nemours Foundation). Criptorquidia (testículos no descendidos). Disponible en: https://kidshealth.org/es/parents/cryptorchidism.html
StatPearls, NCBI Bookshelf. Cryptorchidism. National Library of Medicine. Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK470270/
Nguyen V, Ngo L, Jaqua EE. Cryptorchidism (Undescended Testicle). Am Fam Physician. 2023. PubMed ID: 37843945. Disponible en: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/37843945/
Pakkasjärvi N, Taskinen S. Surgical treatment of cryptorchidism: current insights and future directions. Front Endocrinol (Lausanne). 2024. PubMed ID: 38495791. Disponible en: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/38495791/

Aviso importante: Este artículo tiene únicamente fines informativos y educativos. No sustituye la consulta, el diagnóstico ni el tratamiento médico profesional. Si tú o tu hijo presentan alguno de los síntomas descritos, consulta a un médico especialista.

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