Criptorquidia: Guía Completa para Pacientes

¿Qué es la criptorquidia?

La criptorquidia —también conocida como testículo no descendido— es la malformación genitourinaria más frecuente en recién nacidos masculinos en México y en el mundo. Si tu pediatra te mencionó este término, este artículo es para ti: te explicamos qué significa, qué opciones de tratamiento existen y por qué actuar a tiempo marca una gran diferencia en la salud futura de tu hijo.

El nombre viene del griego: kryptos (oculto) y orchis (testículo). Es decir: "testículo oculto". Durante el desarrollo del bebé en el útero, los testículos se forman en el abdomen y deben descender hacia el escroto (la bolsa exterior) antes del nacimiento. Cuando uno o ambos testículos no completan ese recorrido, se habla de criptorquidia.

El testículo puede quedarse detenido en distintos puntos de su trayecto:

• Dentro del abdomen (intraabdominal)
• En el canal inguinal (la ingle)
• Justo arriba del escroto
• En una posición fuera de su recorrido normal (testículo ectópico)

Cuando el testículo estuvo en el escroto al nacer pero subió con el tiempo, se llama testículo ascendente o adquirido. Por otro lado, el testículo retráctil puede subir temporalmente por el reflejo cremastérico, pero regresa solo al escroto: esto es una variante normal, aunque requiere vigilancia anual hasta la pubertad.

¿Qué tan común es? Datos estadísticos en México

La criptorquidia afecta entre el 2 y 4% de los niños nacidos a término en el mundo. En bebés prematuros, la cifra puede llegar hasta el 30%, ya que el descenso testicular ocurre principalmente en el último trimestre del embarazo.

La buena noticia: en muchos casos el testículo baja solo durante los primeros meses de vida. Entre el 35 y 43% de los casos se resuelven espontáneamente antes de los 6 meses. Sin embargo, después de esa edad, el descenso espontáneo es poco probable y se requiere intervención médica.

Datos clave sobre la prevalencia:

• Al año de vida, cerca del 1-2% de los niños sigue con testículo no descendido
• En el 70% de los casos afecta solo un testículo (unilateral); en el 30%, ambos (bilateral)
• El testículo derecho se afecta con mayor frecuencia que el izquierdo
• La criptorquidia es la causa más frecuente de escroto vacío en la infancia
• Con tratamiento oportuno (antes de los 18 meses), el pronóstico es muy favorable

En México, aunque no existen estadísticas nacionales específicas publicadas de acceso abierto, se estiman patrones similares a los internacionales. La criptorquidia es una de las condiciones más atendidas por urólogos pediátricos y cirujanos pediátricos en los hospitales del IMSS, ISSSTE y centros de tercer nivel en todo el país.

¿Por qué ocurre? Causas y factores de riesgo

El descenso testicular es un proceso hormonal y mecánico complejo que depende de señales del eje hipotálamo-hipófisis-gónada durante la vida fetal. Cuando algo interrumpe este proceso, puede resultar en criptorquidia. Los principales factores de riesgo son:

• Prematuridad y bajo peso al nacer: es el factor de riesgo más importante
• Tabaquismo materno durante el embarazo
• Consumo de alcohol materno
• Diabetes gestacional
• Exposición a disruptores endocrinos: pesticidas organoclorados, ftalatos presentes en algunos plásticos
• Historia familiar: si el padre o un hermano tuvo criptorquidia, el riesgo aumenta
• Restricción del crecimiento intrauterino (RCIU)
• Síndromes genéticos como Prader-Willi, síndrome de Noonan u otros trastornos del desarrollo sexual

En muchos casos, la causa exacta no se identifica. Eso no significa que hayas hecho algo mal durante el embarazo: la criptorquidia es multifactorial y tiene que ver con la interacción entre genética, hormonas y ambiente.

Tipos de criptorquidia

Los especialistas clasifican la criptorquidia de varias formas:

Según el número de testículos afectados

• Unilateral: el más frecuente (~70%). Afecta a un solo testículo
• Bilateral: afecta ambos testículos (~30%). Requiere evaluación más completa, incluyendo análisis hormonales

Según si el testículo se puede palpar

• Palpable (~80%): el médico puede sentirlo en la ingle o encima del escroto
• No palpable (~20%): puede estar dentro del abdomen, muy pequeño (atrófico) o ausente. Requiere estudios de imagen o laparoscopía para localizarlo

Tipos especiales

• Testículo ectópico: salió del canal inguinal pero se ubicó en un lugar anormal (perineal, femoral, pubiano)
• Testículo retráctil: variante normal que requiere vigilancia pero generalmente no cirugía
• Testículo ascendente adquirido: descendió al nacer pero subió posteriormente; sí requiere tratamiento

Diagnóstico: cómo se detecta la criptorquidia

El diagnóstico de la criptorquidia comienza con el examen físico: el médico pediatra o urólogo realiza una palpación cuidadosa del escroto y de la región inguinal. Este es el método diagnóstico principal y más confiable.

Para los testículos no palpables, se pueden solicitar estudios adicionales:

• Ultrasonido: útil para localizar testículos en la ingle; tiene limitaciones para detectarlos dentro del abdomen
• Resonancia magnética: mayor precisión, reservada para casos complejos
• Laparoscopía diagnóstica: el estándar de oro para testículos no palpables; permite localizar y tratar en el mismo procedimiento quirúrgico
• Análisis hormonales: en casos de criptorquidia bilateral no palpable, para descartar la ausencia completa de tejido testicular

Importante: si tu hijo tiene ambos testículos no palpables desde el nacimiento, consulta al especialista a la brevedad, ya que puede ser necesaria una evaluación hormonal para descartar otras condiciones.

Visita nuestra página de síntomas de la criptorquidia para conocer en detalle los signos de alerta.

Tratamiento: cuándo y cómo actuar

El objetivo del tratamiento es colocar el testículo en el escroto lo antes posible, preservando su función y reduciendo las complicaciones a futuro.

Orquidopexia: la cirugía de elección

La orquidopexia es la operación mediante la cual el testículo se baja y se fija en el escroto. Es el tratamiento de primera línea según las guías internacionales más recientes:

• Se recomienda realizarla entre los 6 y 12 meses de edad
• El plazo máximo recomendado es antes de los 18 meses
• Para testículos intraabdominales: se puede realizar por laparoscopía o en dos tiempos (técnica de Fowler-Stephens)

La cirugía se realiza bajo anestesia general, dura aproximadamente una hora y generalmente es ambulatoria: el niño regresa a casa el mismo día. La recuperación es rápida y la mayoría de los niños toleran bien el procedimiento.

Hormonoterapia (uso muy limitado)

Históricamente se usaron hormonas (hCG o análogos de GnRH) para intentar inducir el descenso testicular. Sin embargo, las guías de la Asociación Americana de Urología (AUA 2025) y otras organizaciones internacionales ya no recomiendan la hormonoterapia como tratamiento primario, pues las tasas de éxito son bajas (10-20%) y el re-ascenso del testículo es frecuente.

Conoce todos los detalles en nuestra página de tratamiento de la criptorquidia.

Complicaciones: por qué actuar a tiempo es fundamental

La criptorquidia no debe ignorarse ni esperarse a que "se resuelva sola" después de los 6 meses. Las complicaciones de no tratarla a tiempo incluyen:

• Infertilidad: la temperatura abdominal (mayor que la escrotal) daña las células productoras de esperma. La criptorquidia bilateral no tratada puede causar infertilidad en hasta el 75% de los casos. La unilateral reduce la fertilidad en un 30-50%
• Mayor riesgo de cáncer testicular: los hombres con antecedente de criptorquidia tienen aproximadamente 4 veces más riesgo. Para testículos que permanecieron intraabdominales sin tratarse, el riesgo puede ser hasta 32 veces mayor
• Torsión testicular: el testículo puede girar sobre sí mismo, cortando el flujo sanguíneo; es una emergencia quirúrgica que puede ocasionar la pérdida del testículo
• Hernia inguinal asociada: muy frecuente en niños con criptorquidia; generalmente se corrige durante la misma cirugía
• Trauma: el testículo ubicado en la ingle es más vulnerable a golpes directos

La buena noticia es que con tratamiento oportuno, la mayoría de estos riesgos se reducen significativamente. Visita nuestra página sobre prevención y seguimiento de la criptorquidia.

Seguimiento a largo plazo

Aunque la cirugía temprana mejora el pronóstico de forma importante, los niños con antecedente de criptorquidia necesitan seguimiento médico a lo largo de su vida:

• Revisiones periódicas con el urólogo pediátrico o cirujano pediatra durante la infancia
• A partir de la pubertad: aprender la autoexploración testicular mensual
• Consulta médica ante cualquier cambio en tamaño, forma o dureza del testículo
• En la adultez: evaluación de fertilidad si se planea tener hijos
• Los testículos retráctiles requieren evaluación anual hasta la pubertad para detectar un posible ascenso secundario

Resumen de esta guía completa

Esta guía es parte de una serie de artículos sobre criptorquidia. Puedes profundizar en cada tema:

• Guía general — Visión completa del padecimiento (esta página)
• Síntomas — Signos de alerta y cuándo acudir al médico
• Tratamiento — Orquidopexia, tipos de cirugía y seguimiento postoperatorio
• Preguntas frecuentes — Las dudas más comunes de padres y pacientes
• Prevención y cuidados — Factores de protección y detección temprana

¿Cuándo consultar a un especialista?

Lleva a tu hijo con un urólogo pediatra o cirujano pediatra si:

• No se palpa uno o ambos testículos en el escroto al nacimiento
• El testículo no descendió espontáneamente a los 6 meses de edad
• Notas que un testículo que antes sí estaba en el escroto ya no lo encuentras
• El niño mayor reporta dolor en la ingle sin causa aparente

No esperes a la siguiente consulta de rutina si tienes dudas: ante la criptorquidia, el tiempo importa y la detección oportuna cambia el pronóstico.

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Fuentes y Referencias

• Pakkasjärvi N, Taskinen S. Surgical treatment of cryptorchidism: current insights and future directions. Frontiers in Endocrinology. 2024. Disponible en: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/38495791/
• Nguyen V, Ngo L, Jaqua EE. Cryptorchidism (Undescended Testicle). StatPearls [Internet]. 2023. Disponible en: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/37843945/
• Pipman VR, Arcari A, Alonso GF et al. Cryptorchidism: An update of advances in its diagnosis and treatment. 2025. Disponible en: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/39270074/
• American Urological Association. Cryptorchidism Clinical Guideline. 2025. Disponible en: https://www.auanet.org/guidelines-and-quality/guidelines/cryptorchidism-guideline
• MedlinePlus en español. Testículo no descendido. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Disponible en: https://medlineplus.gov/ency/article/000973.htm

Aviso importante: Este artículo tiene propósitos exclusivamente educativos e informativos. No sustituye la consulta médica profesional ni constituye un diagnóstico. Ante cualquier síntoma o duda sobre la salud de tu hijo, consulta siempre a un médico especialista.

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