¿Qué pasa si tengo una piedra en el riñón?

Tener una piedra en el riñón (litiasis renal o cálculo renal) puede causar diferentes síntomas dependiendo del tamaño y ubicación. Los cálculos pequeños (menos de 3-4 mm) frecuentemente viajan por el sistema urinario y se eliminan espontáneamente con la orina sin causar síntomas importantes. Los cálculos que permanecen dentro del riñón sin moverse también pueden ser asintomáticos durante años. Sin embargo, cuando un cálculo de al menos 4 mm se desplaza e impacta en el riñón o uréter, causa el temido cólico renal o cólico nefrítico: dolor intenso, súbito y fluctuante en un costado de la espalda o abdomen que puede irradiarse a ingle, testículos en hombres, o labios genitales en mujeres. Este dolor no se alivia con ninguna postura y se acompaña de náuseas, vómitos, sudoración, inquietud extrema, sangre en orina (hematuria), y ocasionalmente fiebre si hay infección asociada.

El pronóstico generalmente es bueno: entre 70-80% de las piedras se eliminan espontáneamente con la orina en las 48 horas siguientes al inicio del dolor, especialmente las menores de 5 mm. El tratamiento inicial del cólico renal incluye analgésicos potentes (antiinflamatorios como diclofenaco o ketorolaco, o opioides si el dolor es severo), antiespasmódicos, hidratación abundante, y reposo. Cuando la piedra no se expulsa naturalmente, las opciones terapéuticas incluyen litotricia extracorpórea por ondas de choque (LEOC) que usa ondas sonoras para fragmentar cálculos de hasta 1-2 cm sin cirugía, ureteroscopia (introducir un tubo delgado con cámara por la uretra hasta el riñón para romper o extraer el cálculo con láser o martillo neumático), o nefrolitotomía percutánea para piedras muy grandes.

Debe acudir a urgencias si presenta dolor severo que no responde a analgésicos orales, vómitos persistentes que impiden la hidratación, fiebre alta (indica infección que puede ser grave), imposibilidad total para orinar, o sangre abundante en la orina. Consulte a un urólogo para seguimiento si tiene antecedentes de cálculos renales recurrentes, ya que puede requerir estudios metabólicos y medidas preventivas (dieta baja en sal y oxalato, hidratación abundante de 2-3 litros diarios, medicamentos según composición del cálculo). Las piedras de calcio, ácido úrico, estruvita o cistina requieren enfoques preventivos específicos.

FUENTES:
• Cálculos renales: síntomas y causas - Mayo Clinic (https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/kidney-stones/symptoms-causes/syc-20355755)
• Cálculos renales - MedlinePlus Enciclopedia Médica (https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/000458.htm)
• Litiasis renal: síntomas, diagnóstico y tratamiento - Clínica Universidad de Navarra (https://www.cun.es/en/diseases-treatments/diseases/renal-lithiasis)

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