¿Qué es la insulina y cuándo se necesita?

La insulina es una hormona producida por el páncreas, específicamente por las células beta de los islotes de Langerhans, que tiene la función vital de regular los niveles de glucosa (azúcar) en la sangre. Cuando comemos, los carbohidratos se descomponen en glucosa que entra al torrente sanguíneo. La insulina actúa como una llave que permite que la glucosa entre a las células del cuerpo (músculos, hígado, tejido adiposo) donde se usa como energía o se almacena para uso futuro. Además, la insulina le indica al hígado cuánta glucosa debe producir cuando estamos en ayunas, evitando que los niveles de azúcar en sangre suban demasiado. Sin insulina o con insulina insuficiente, la glucosa se acumula en la sangre causando hiperglucemia, que a largo plazo daña vasos sanguíneos, nervios, riñones, ojos y corazón.

Las personas con diabetes tipo 1 SIEMPRE necesitan insulina porque su páncreas produce poca o ninguna insulina debido a que el sistema inmunológico destruyó las células productoras. Deben inyectarse insulina diariamente de por vida, ya que sin ella desarrollarían cetoacidosis diabética, una complicación potencialmente mortal. Las personas con diabetes tipo 2 pueden necesitar insulina cuando otros tratamientos (dieta, ejercicio, medicamentos orales como metformina) no logran controlar adecuadamente los niveles de glucosa en sangre. También se requiere insulina temporalmente durante embarazo (diabetes gestacional), hospitalización por enfermedad aguda, cirugías, o cuando hay descompensación metabólica severa. Otros casos incluyen pancreatitis crónica, cáncer de páncreas, o uso de ciertos medicamentos (corticosteroides).

Existen varios tipos de insulina según rapidez y duración de acción: insulina de acción rápida (lispro, aspart, glulisina para cubrir comidas), insulina de acción corta (regular, para comidas), insulina de acción intermedia (NPH, 12-18 horas), insulina de acción prolongada (glargina, detemir, degludec, dura 24+ horas para control basal), e insulinas premezcladas. El tipo, dosis y esquema se personalizan según cada paciente. La insulina se administra mediante inyecciones subcutáneas con jeringa, pluma o bomba de insulina. Si le diagnosticaron diabetes o su médico sugiere insulina, un endocrinólogo le enseñará la técnica correcta, monitoreo de glucosa, y manejo de dosis para prevenir complicaciones.

FUENTES:
• Diabetes - terapia con insulina - MedlinePlus Enciclopedia Médica (https://medlineplus.gov/spanish/ency/patientinstructions/000965.htm)
• Tratamiento para la diabetes: Uso de insulina - Mayo Clinic (https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/diabetes/in-depth/diabetes-treatment/art-20044084)
• Conceptos básicos sobre la insulina para la diabetes - American Diabetes Association (https://diabetes.org/health-wellness/medication/insulin-basics)

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