¿Los mareos constantes pueden ser del oído o del cerebro?

Mareos: Diferenciando Causa Vestibular (Oído) vs. Neurológica (Cerebro)

Los mareos son uno de los síntomas más comunes en medicina, y distinguir entre causa del oído interno (vestibular periférica) y causa cerebral (vestibular central o neurológica) es fundamental para el tratamiento correcto.

Tipos de Mareo: Definiendo el Síntoma

Primero es crucial definir exactamente qué tipo de mareo tiene:

1. Vértigo

• Sensación de rotación o movimiento
• "Todo da vueltas" o "yo doy vueltas"
• Ilusión de movimiento del entorno
• Generalmente causa náuseas intensas
• Sugiere problema vestibular (oído o cerebro)

2. Desequilibrio (Inestabilidad)

• Sensación de estar en un barco
• Dificultad para caminar en línea recta
• Sensación de "flotar" o "caminar sobre algodón"
• Puede ser vestibular, neurológico o muscular

3. Presíncope ("Mareo de desmayo")

• Sensación de que va a desmayarse
• Visión borrosa o "túnel"
• Debilidad generalizada
• Generalmente cardiovascular, no vestibular

4. Mareo Inespecífico

• "Siento raro en la cabeza"
• Aturdimiento
• Sensación difusa
• Frecuentemente ansiedad o cervical

Causas del Oído Interno (Vestibular Periférico)

1. Vértigo Posicional Paroxístico Benigno (VPPB)

Lo Más Común (35-40% de mareos vestibulares)

Características:

• Vértigo intenso por cambios de posición
• Duración: Segundos a 1 minuto
• Desencadenantes típicos:
  • Voltear en la cama
  • Levantarse de la cama
  • Inclinar cabeza hacia atrás (mirar arriba)
  • Agacharse
• Náuseas intensas
• NO pérdida de audición
• NO zumbido (tinnitus)

Causa:

• Cristales de calcio (otolitos) sueltos en canales semicirculares

Tratamiento:

• Maniobras de reposicionamiento (Epley, Semont)
• 80-90% cura con maniobras

2. Neuritis Vestibular (Laberintitis)

Características:

• Vértigo severo continuo que dura días
• Inicio súbito
• Náuseas y vómitos intensos
• Mejora gradualmente en semanas
• NO pérdida de audición (neuritis)
• SÍ pérdida de audición (laberintitis)

Causa:

• Inflamación viral del nervio vestibular

Tratamiento:

• Corticosteroides (prednisona)
• Antivertiginosos (primeros días)
• Rehabilitación vestibular

3. Enfermedad de Ménière

Características:

• Episodios de vértigo que duran 20 minutos a 12 horas
• Pérdida de audición fluctuante (típicamente graves)
• Zumbido (tinnitus) en el oído afectado
• Sensación de presión u oído tapado
• Crisis recurrentes impredecibles

Causa:

• Acumulación de líquido en oído interno (hydrops endolinfático)

Tratamiento:

• Dieta baja en sal
• Diuréticos
• Betahistina
• Casos severos: Inyecciones o cirugía

4. Migraña Vestibular

Características:

• Vértigo o mareo que dura minutos a días
• Historia de migrañas (actuales o pasadas)
• Puede o no tener dolor de cabeza durante el mareo
• Fotofobia, fonofobia
• Desencadenantes típicos de migraña

Tratamiento:

• Preventivos de migraña
• Dieta y modificaciones de estilo de vida

Causas Cerebrales (Vestibular Central)

1. Accidente Cerebrovascular (ACV) del Tronco o Cerebelo

Señales de ALARMA (BUSCAR URGENCIA INMEDIATA):

• Vértigo o mareo súbito severo
• Dolor de cabeza súbito intenso
• Debilidad o adormecimiento de un lado
• Dificultad para hablar o entender
• Visión doble o pérdida de visión
• Dificultad para tragar
• Incoordinación severa (no puede caminar)
• Caídas repetidas hacia un lado

Test HINTS (para médicos):
Distingue ACV cerebeloso de neuritis vestibular:

• Head Impulse Test
• Nistagmo (dirección)
• Test of Skew (desviación)

2. Esclerosis Múltiple

Características:

• Mareo o vértigo episódico
• Historia de otros síntomas neurológicos:
  • Visión borrosa (neuritis óptica)
  • Adormecimiento/hormigueo
  • Debilidad
  • Problemas urinarios
• Síntomas fluctuantes
• Edad típica: 20-40 años

3. Tumor del Ángulo Pontocerebeloso (Neurinoma del Acústico)

Características:

• Mareo o desequilibrio progresivo crónico
• Pérdida de audición unilateral gradual
• Zumbido persistente en un oído
• Puede tener adormecimiento facial

4. Migraña Basilar

Características:

• Vértigo intenso
• Síntomas visuales (aura)
• Dolor de cabeza occipital
• Puede tener confusión o alteración de conciencia

Cómo Distinguir: Oído vs. Cerebro

Característica	Vestibular Periférico (Oído)	Vestibular Central (Cerebro)
Vértigo	Muy intenso	Moderado
Náuseas	Severas	Leves-moderadas
Patrón nistagmo	Unidireccional, horizontal	Variable, vertical
Audición	Puede estar afectada	Generalmente normal
Tinnitus	Común	Raro
Síntomas neurológicos	NO	SÍ (debilidad, visión doble, etc.)
Incoordinación	Leve, compensa	Severa, no compensa
Inicio	Generalmente súbito	Variable
Test de Romberg	Cae hacia lado afectado	Cae variable
Marcha	Puede caminar (con apoyo)	Muy alterada

Otras Causas Comunes de Mareo

No Vestibulares:

1. Hipotensión Ortostática

   • Mareo al ponerse de pie
   • Visión borrosa
   • Debilidad
   • Presión baja al medir de pie

2. Ansiedad/Pánico

   • Mareo inespecífico
   • Palpitaciones
   • Falta de aire
   • Sensación de irrealidad
   • Hiperventilación

3. Cervicogénico

   • Dolor de cuello
   • Mareo con movimientos del cuello
   • Tensión muscular cervical

4. Medicamentos

   • Antihipertensivos
   • Antidepresivos
   • Anticonvulsivos
   • Sedantes

5. Metabólico

   • Anemia
   • Hipoglucemia
   • Deshidratación
   • Problemas tiroideos

Evaluación Diagnóstica

Historia Clínica Crucial

Preguntas Clave:

1. ¿Es vértigo (rotación) o mareo inespecífico?
2. ¿Duración de episodios? (segundos, minutos, horas, días)
3. ¿Qué lo desencadena? (movimientos, posiciones)
4. ¿Pérdida de audición o zumbido?
5. ¿Síntomas neurológicos? (debilidad, visión doble, dificultad para hablar)
6. ¿Dolor de cabeza asociado?
7. ¿Medicamentos actuales?

Examen Físico

Examen Neurológico:

• Pares craneales
• Fuerza y sensibilidad
• Reflejos
• Coordinación (dedo-nariz, talón-rodilla)
• Marcha
• Test de Romberg

Examen Vestibular:

• Maniobra de Dix-Hallpike (diagnostica VPPB)
• Test de impulso cefálico
• Observación de nistagmo
• Audiometría

Estudios de Laboratorio

Básicos (casos seleccionados):

• Hemograma completo (anemia)
• Glucosa
• Función tiroidea (TSH)
• Vitamina B12
• Electrolitos

Estudios de Imagen

Resonancia Magnética Cerebral:

Indicada URGENTE si:

• Síntomas neurológicos focales
• Dolor de cabeza súbito severo
• Imposibilidad de caminar
• Visión doble
• Dificultad para hablar o tragar
• Pérdida de audición súbita unilateral

Indicada NO urgente si:

• Mareo progresivo crónico
• Pérdida de audición unilateral gradual
• Síntomas atípicos que no mejoran
• Sospecha de esclerosis múltiple

NO indicada en:

• VPPB típico
• Neuritis vestibular clara
• Migraña vestibular diagnosticada

Tomografía (CT):

• Solo en urgencias para descartar hemorragia
• No es útil para diagnóstico rutinario de mareo

Pruebas Vestibulares Especializadas

Electronistagmografía (ENG) / Videonistagmografía (VNG):

• Evalúa función del sistema vestibular
• Útil en casos complejos

Pruebas Calóricas:

• Miden respuesta de cada oído por separado

VEMP (Potenciales Evocados Miogénicos Vestibulares):

• Evalúa función de otolitos

Señales de ALARMA que Sugieren Causa Cerebral

Busque atención URGENTE si tiene:

• ⚠️ Vértigo o mareo súbito severo incapacitante
• ⚠️ Debilidad o adormecimiento de cara, brazo o pierna
• ⚠️ Visión doble
• ⚠️ Dificultad para hablar o entender
• ⚠️ Pérdida de visión súbita
• ⚠️ Dolor de cabeza súbito "trueno"
• ⚠️ No puede caminar o caídas repetidas hacia un lado
• ⚠️ Dificultad para tragar
• ⚠️ Confusión o alteración de conciencia
• ⚠️ Pérdida de audición súbita

Estas señales sugieren posible ACCIDENTE CEREBROVASCULAR - EMERGENCIA

Su Caso: Evaluación

Características de su Mareo:

• Mareos casi diarios por semanas
• A veces vértigo (rotación)
• A veces inestabilidad
• 44 años

Necesita Definir:

1. ¿Tiene pérdida de audición o zumbido?
2. ¿Los episodios duran segundos, minutos u horas?
3. ¿Se desencadena con cambios de posición?
4. ¿Algún síntoma neurológico? (debilidad, visión doble, dificultad para hablar)
5. ¿Historia de migrañas?

Causas Más Probables (sin señales de alarma):

1. VPPB - especialmente si con cambios de posición
2. Migraña vestibular - si tiene historia de migraña
3. Ansiedad - si también tiene palpitaciones, tensión
4. Neuritis vestibular - si inicio fue súbito hace semanas

Menos Probable (pero importante descartar):

• Causa cerebral - si NO hay síntomas neurológicos focales

Recomendaciones

Pasos a Seguir:

1. Consulte Otorrinolaringólogo o Neurólogo

   • Examen vestibular completo
   • Maniobra de Dix-Hallpike para VPPB

2. Si tiene síntomas neurológicos → Neurólogo + RM urgente

3. Si NO tiene síntomas neurológicos:

   • Iniciar con evaluación ORL
   • Prueba terapéutica (maniobras si VPPB)
   • Si no mejora en 2-4 semanas → RM

4. Mientras tanto:

   • Evitar movimientos bruscos de cabeza
   • Levantarse despacio de la cama
   • Hidratación adecuada
   • Evitar cafeína y alcohol
   • Manejo de estrés

5. Llevar Diario de Mareos:

   • Cuándo ocurren
   • Duración
   • Desencadenantes
   • Síntomas asociados
   • Ayuda enormemente al diagnóstico

Tratamiento Según Causa

VPPB:

• Maniobras de reposicionamiento (curación 80-90%)

Neuritis Vestibular:

• Corticosteroides
• Rehabilitación vestibular

Migraña Vestibular:

• Preventivos de migraña (topiramato, propranolol)
• Dieta

Ménière:

• Dieta baja en sal
• Diuréticos
• Betahistina

Causa Cerebral:

• Según etiología específica

Conclusión

La mayoría de mareos crónicos son de causa vestibular periférica (oído) y tienen buen pronóstico. Las causas cerebrales típicamente tienen síntomas neurológicos adicionales (debilidad, visión doble, dificultad para hablar) que sirven como señales de alarma.

En su caso, si NO tiene síntomas neurológicos focales, lo más probable es VPPB, migraña vestibular o neuritis. Una evaluación por ORL con maniobras diagnósticas es el mejor primer paso. Si los síntomas no mejoran o aparecen señales de alarma, entonces sí considerar imagen cerebral.

Fuentes:

• American Academy of Neurology - Benign Paroxysmal Positional Vertigo Guidelines
• Barany Society
• American Academy of Otolaryngology-Head and Neck Surgery
• Vestibular Disorders Association (VeDA)