¿Cuándo una quemadura necesita atención médica?

Las quemaduras se clasifican por profundidad y extensión. Saber reconocer cuándo requieren atención profesional puede prevenir complicaciones graves.

Clasificación de quemaduras

Primer grado (superficiales)

Características:

• Solo afecta la epidermis (capa más externa)
• Piel roja, seca, sin ampollas
• Dolor moderado
• Ejemplo: quemadura solar leve

Tratamiento:

• ✅ Puede tratarse en casa
• Agua fría 10-20 minutos
• Aloe vera o cremas humectantes
• Analgésicos orales (paracetamol, ibuprofeno)
• Sana en 3-6 días sin cicatriz

Segundo grado superficial

Características:

• Afecta epidermis y parte superficial de la dermis
• Ampollas (flictenas) con líquido claro
• Piel muy roja y húmeda
• Dolor intenso (las terminaciones nerviosas están expuestas)
• Ejemplo: quemadura con agua hirviendo, aceite

Tratamiento:

• ⚠️ Depende del tamaño y ubicación
• <5 cm de diámetro en adulto: puede tratarse en casa con seguimiento

• 5 cm, en cara/manos/genitales: atención médica

• Sana en 1-3 semanas, cicatriz mínima

Segundo grado profundo

Características:

• Afecta toda la dermis
• Ampollas rotas o piel blancuzca
• Dolor variable (puede ser menos intenso)
• Ejemplo: contacto prolongado con calor

Tratamiento:

• ❌ Requiere atención médica
• Puede necesitar injertos de piel
• Sana en 3-8 semanas con cicatrices

Tercer grado (espesor completo)

Características:

• Destruye todas las capas de piel
• Piel blanca, negra o carbonizada
• Sin dolor (nervios destruidos)
• Textura coriácea o cerosa
• Ejemplo: fuego directo, electricidad

Tratamiento:

• 🚨 EMERGENCIA MÉDICA
• Requiere cirugía e injertos
• Alto riesgo de infección y shock
• Cicatrización prolongada con secuelas

⚠️ Cuándo buscar atención médica INMEDIATA

Características de la quemadura

Acuda a urgencias si:

1. Tercer grado (cualquier tamaño)
2. Segundo grado que cubra:

   • 10% del cuerpo (área de la palma = 1% del cuerpo)

   • Cara, cuello, oídos
   • Manos, pies, genitales
   • Articulaciones mayores
3. Quemadura circular en extremidades (brazos, piernas) - puede cortar circulación
4. Quemadura química (ácidos, bases, solventes)
5. Quemadura eléctrica (cualquier voltaje)
6. Inhalación de humo (quemadura en vías respiratorias)

Signos de complicación

Busque atención si desarrolla:

• Infección:
  • Pus o secreción amarilla/verde
  • Mal olor
  • Enrojecimiento que se extiende
  • Fiebre >38°C
  • Aumento del dolor después de 48 horas
• Signos de shock:
  • Piel fría y húmeda
  • Pulso rápido y débil
  • Confusión o mareo
  • Desmayo
• Ampollas muy grandes (>5 cm)
• Dolor no controlado con analgésicos de venta libre

Poblaciones vulnerables

Siempre consultar al médico si la víctima es:

• Niño menor de 5 años
• Adulto mayor (>65 años)
• Embarazada
• Persona con diabetes, inmunodeficiencia
• Quemadura en lactante (cualquier grado)

Primeros auxilios para quemaduras

1. Detener el proceso de quemadura

• Alejar del calor inmediatamente
• Quemadura química: lavar con agua abundante 20-30 minutos
• Quemadura eléctrica: asegurar que no haya contacto con electricidad
• Fuego en ropa: rodar en el suelo, NO correr

2. Enfriar la quemadura

• Agua fría (NO helada) durante 10-20 minutos
• NO usar hielo directo (puede dañar más el tejido)
• NO sumergir en agua fría si es >20% del cuerpo (riesgo de hipotermia)

3. Cubrir la quemadura

• Cubrir con gasa estéril húmeda o tela limpia
• NO aplicar: pasta de dientes, mantequilla, aceites, claras de huevo
• NO reventar ampollas intencionalmente

4. Aliviar el dolor

• Elevar la zona quemada si es posible
• Analgésicos orales (paracetamol, ibuprofeno)

5. Prevenir el shock

• Acostar a la persona
• Elevar piernas si no hay trauma de cabeza/cuello/espalda
• Cubrir con manta para mantener temperatura

⚠️ LO QUE NUNCA DEBE HACER

❌ NO aplicar:

• Mantequilla, aceites, vaselina
• Pasta de dientes
• Clara de huevo
• Remedios caseros no comprobados

❌ NO reventar ampollas intencionalmente

• Las ampollas protegen de infección
• Si se rompen solas, limpiar suavemente

❌ NO aplicar hielo directo

• Puede causar más daño tisular

❌ NO usar algodón

• Las fibras se pegan a la herida

❌ NO quitar ropa adherida

• Cortar alrededor, dejar que personal médico la retire

Tratamiento médico profesional

Evaluación inicial

• Regla de los 9 para calcular % de superficie quemada
• Evaluar profundidad
• Revisar vía aérea si hay inhalación de humo
• Evaluar circulación en quemaduras circulares

Tratamiento hospitalario

Quemaduras leves-moderadas (ambulatorio):

• Limpieza profesional
• Desbridamiento si necesario
• Crema antibiótica (sulfadiazina de plata)
• Apósitos especiales
• Analgésicos
• Seguimiento cada 2-3 días

Quemaduras graves (hospitalización):

• Líquidos IV (fórmula de Parkland)
• Manejo del dolor con opioides
• Prevención de infección
• Escarotomía (si hay compromiso circulatorio)
• Injertos de piel
• Rehabilitación física

Cuidados en casa (quemaduras leves)

Primeras 48 horas

• Lavar con agua y jabón suave
• Aplicar ungüento antibiótico
• Cubrir con gasa no adherente
• Cambiar apósito diariamente
• Elevar la zona afectada

Manejo de ampollas

Si la ampolla está intacta:

• Dejarla intacta (protege de infección)
• Cubrir con gasa

Si la ampolla se rompió:

• Limpiar suavemente con agua y jabón
• NO quitar la piel muerta (protege)
• Aplicar ungüento antibiótico
• Cubrir con gasa estéril

Signos de curación normal

• Disminución gradual del dolor
• Bordes de la herida rosados (no rojos intensos)
• Formación de costra (no retirar)
• Nueva piel debajo de la costra

Complicaciones a vigilar

Infección

Signos:

• Pus o drenaje turbio
• Olor fétido
• Fiebre
• Enrojecimiento que se extiende
• Líneas rojas desde la herida (linfangitis)

Acción: Consultar médico inmediatamente

Cicatrización hipertrófica

• Cicatriz elevada y gruesa
• Puede ocurrir en quemaduras de segundo grado profundo
• Prevención: protección solar, cremas especiales, masajes

Contracturas

• En quemaduras sobre articulaciones
• Limita movimiento
• Requiere fisioterapia

Curación y pronóstico

Grado	Tiempo de curación	Cicatriz
1°	3-6 días	No
2° superficial	1-3 semanas	Mínima
2° profundo	3-8 semanas	Moderada
3°	Meses (con injertos)	Severa

Prevención

En casa

• Cocina: mango de sartenes hacia adentro, cuidado con niños
• Baño: regular temperatura del agua
• Electricidad: revisar cables, no sobrecargar enchufes
• Detectores de humo: instalar y mantener

Protección laboral

• Equipo de protección adecuado
• Capacitación en manejo de químicos
• Extintor accesible

Cuándo regresar a urgencias

Busque atención si después del tratamiento inicial:

• Dolor que empeora después de 24-48 horas
• Fiebre >38°C
• Pus o mal olor
• Enrojecimiento que se extiende
• La herida no mejora en 3-5 días
• Cualquier signo de infección

Conclusión: Las quemaduras de primer grado y segundo grado superficial pequeñas (<5 cm, no en áreas críticas) pueden tratarse en casa. Cualquier quemadura de tercer grado, segundo grado extensa, en cara/manos/genitales, química o eléctrica requiere atención médica urgente. Ante duda, es mejor consultar - las complicaciones de quemaduras mal tratadas pueden ser graves.

Fuentes: American Burn Association, Mayo Clinic, Cruz Roja Mexicana