Conoce los síntomas de la espondilitis anquilosante: dolor lumbar inflamatorio, rigidez matutina, uveítis y más. Aprende a identificarlos y cuándo consultar al reumatólogo.

Los síntomas de la espondilitis anquilosante suelen aparecer de forma gradual y muchas veces se confunden con un simple dolor de espalda. Sin embargo, reconocer las señales a tiempo puede marcar una gran diferencia en tu calidad de vida.

[IMG: persona con dolor lumbar bajo y rigidez en la espalda baja, síntoma principal de espondilitis anquilosante]

La espondilitis anquilosante es una enfermedad inflamatoria crónica que afecta principalmente la columna vertebral y las articulaciones sacroilíacas (las que unen la columna con la pelvis). Si llevas meses con dolor de espalda que empeora en reposo pero mejora cuando te mueves, sigue leyendo: esta información puede ser clave para ti.

¿Qué hace diferente al dolor de la espondilitis anquilosante?

No todo dolor de espalda es igual. El dolor de la espondilitis anquilosante es de tipo inflamatorio, lo que significa que tiene características muy particulares que lo distinguen del dolor mecánico común (el de cargar peso, tener mala postura o una hernia).

Las 5 claves del dolor inflamatorio

Característica	Dolor de EA (inflamatorio)	Dolor mecánico común
Empeora con el reposo	✅ Sí	❌ No
Mejora con el ejercicio	✅ Sí	❌ No
Dolor nocturno que despierta	✅ Frecuente	❌ Raro
Rigidez matutina	✅ Más de 1 hora	❌ Menos de 30 minutos
Inicio antes de los 45 años	✅ Característico	Variable

Si tu dolor de espalda cumple 3 o más de estas características, es importante que consultes a un reumatólogo para una evaluación.

Síntomas principales de la espondilitis anquilosante

1. Dolor en la espalda baja y los glúteos

El dolor lumbar bajo es el síntoma de inicio más común. Muchas personas lo sienten también en los glúteos, las caderas o la zona sacra. Lo típico es que:

Comience de forma gradual, en semanas o meses, no de golpe
Persista por más de 3 meses
Sea bilateral o que cambie de lado (primero duele un glúteo, luego el otro)
Aparezca antes de los 45 años (en muchos casos entre los 20 y 35 años)

2. Rigidez matutina prolongada

Una de las señales más características es la rigidez al despertar. Si necesitas más de 45 a 60 minutos para que tu espalda "entre en calor" por la mañana, eso es una señal importante. A diferencia del dolor mecánico, esta rigidez:

Mejora al moverte y hacer algo de ejercicio
Empeora si te quedas quieto mucho tiempo (sentado, acostado)
Puede ser tan intensa que dificulte levantarte de la cama

3. Dolor nocturno que despierta del sueño

Muchas personas con espondilitis anquilosante describen que se despiertan en la madrugada (entre las 2 y las 5 de la mañana) por el dolor en la espalda. Es tan frecuente que se considera una señal de alarma importante. A diferencia de otras causas de dolor, no cede completamente al cambiar de posición.

4. Afectación de caderas, rodillas y tobillos

La enfermedad no siempre empieza en la espalda. En algunos casos, especialmente en jóvenes y niños, los primeros síntomas aparecen en:

Caderas: dolor profundo y limitación del movimiento
Rodillas: inflamación, calor y dolor
Tobillos y talones: especialmente dolor en el tendón de Aquiles o en la planta del pie

Este último síntoma se llama entesitis y ocurre cuando se inflaman los puntos donde los tendones o ligamentos se insertan en el hueso.

5. Fatiga persistente

La fatiga crónica es uno de los síntomas que más afecta la calidad de vida de las personas con espondilitis anquilosante. No es el cansancio normal después de un día activo: es un agotamiento que no mejora con el descanso y que puede interferir con el trabajo, las actividades cotidianas y el estado de ánimo.

[IMG: persona con fatiga crónica y dolor articular, síntomas de espondilitis anquilosante]

Manifestaciones fuera de la columna vertebral

La espondilitis anquilosante es una enfermedad sistémica, lo que significa que puede afectar órganos y sistemas más allá del sistema musculoesquelético. Estas manifestaciones extraarticulares aparecen en un porcentaje importante de pacientes y, en algunos casos, son la primera señal de la enfermedad.

Uveítis: inflamación del ojo

La uveítis (inflamación del iris y otras estructuras del ojo) ocurre en hasta el 40% de las personas con espondilitis anquilosante a lo largo de su vida. Sus síntomas son:

Ojo rojo (sin secreción, a diferencia de la conjuntivitis)
Dolor ocular, especialmente con la luz
Visión borrosa o disminuida
Fotofobia (molestia intensa ante la luz)

La uveítis generalmente afecta un ojo a la vez y aparece de forma repentina. Puede presentarse incluso antes del diagnóstico de espondilitis anquilosante. Requiere atención médica urgente para evitar daño permanente a la visión.

Afectación pulmonar

En etapas avanzadas, cuando la inflamación afecta las articulaciones de las costillas con la columna y el esternón, puede aparecer:

Dificultad para respirar profundamente
Dolor en el pecho al inhalar
Sensación de "pecho rígido" o de que no puedes expandirlo bien

En casos poco frecuentes, puede haber afectación directa del tejido pulmonar.

Síntomas digestivos

Existe una relación estrecha entre la espondilitis anquilosante y las enfermedades inflamatorias intestinales como la colitis ulcerativa y la enfermedad de Crohn. Algunos pacientes presentan:

Dolor abdominal recurrente
Diarrea crónica o episódica
Pérdida de peso sin causa aparente

Psoriasis

La psoriasis (una enfermedad inflamatoria de la piel que causa placas rojas y escamosas) también aparece con mayor frecuencia en personas con espondilitis anquilosante que en la población general.

Afectación cardíaca

En casos avanzados o poco controlados, la inflamación puede afectar el corazón, especialmente la aorta (el vaso principal que sale del corazón). Esto puede causar palpitaciones, dificultad para respirar o incluso bloqueos cardíacos. Por eso el seguimiento cardiológico es importante en estos pacientes.

Señales de alarma: cuándo ir urgente al médico

Estas señales requieren evaluación médica sin demora:

🔴 Ojo rojo con dolor y visión borrosa: puede ser uveítis aguda, que necesita tratamiento urgente
🔴 Dificultad súbita para respirar o dolor en el pecho al respirar
🔴 Pérdida de fuerza en las piernas o dificultad para caminar
🔴 Incontinencia urinaria o fecal de inicio reciente (puede indicar compresión nerviosa)
🔴 Fiebre alta junto con dolor articular intenso
🔴 Caída o fractura por impacto mínimo (la columna con EA puede fracturarse más fácilmente)

¿Cuándo debes ir al médico?

Aunque no sea una emergencia, busca atención médica pronto si:

Tienes dolor de espalda crónico (más de 3 meses) que empezó antes de los 45 años
Tu dolor empeora con el reposo y mejora cuando te mueves
Tienes rigidez matutina que dura más de una hora
El dolor te despierta por la noche
Tienes un familiar con espondilitis anquilosante u otras espondiloartropatías
Ya te diagnosticaron psoriasis o enfermedad inflamatoria intestinal y tienes dolor de espalda

El especialista indicado es el reumatólogo. Aunque el médico general o familiar puede iniciar la sospecha diagnóstica, el reumatólogo es quien confirmará el diagnóstico y guiará el tratamiento.

Para saber más sobre el manejo de esta enfermedad, consulta nuestra guía completa de espondilitis anquilosante y nuestra sección sobre tratamiento de espondilitis anquilosante.

Diferencias con padecimientos similares

Espondilitis anquilosante vs. dolor de espalda mecánico

El dolor mecánico (por postura, carga, desgaste articular) mejora con el reposo y empeora con el movimiento. El de la espondilitis anquilosante es exactamente al revés. Además, el dolor mecánico raramente despierta a las personas por la noche ni causa rigidez matutina prolongada.

Espondilitis anquilosante vs. artritis reumatoide

La artritis reumatoide afecta principalmente las articulaciones pequeñas de las manos y los pies, de forma simétrica (ambas manos al mismo tiempo). La espondilitis anquilosante afecta predominantemente la columna vertebral y la pelvis, y cuando afecta extremidades, suele ser de forma asimétrica. También son más frecuentes en la EA los síntomas oculares y la entesitis.

Espondilitis anquilosante vs. hernia de disco

La hernia de disco provoca un dolor que empeora con el movimiento (agacharse, girar el tronco, toser) y generalmente mejora con el reposo. Es frecuente que cause dolor que baja por la pierna (ciática). La hernia no provoca uveítis ni los patrones inflamatorios característicos de la EA. Aunque una persona puede tener ambas condiciones, sus tratamientos son diferentes.

Espondilitis anquilosante vs. fibromialgia

La fibromialgia causa dolor generalizado en múltiples puntos del cuerpo y fatiga intensa, pero no provoca inflamación real en las articulaciones. En la espondilitis anquilosante sí hay inflamación detectable con análisis de sangre (reactantes de fase aguda como VSG y PCR) y en estudios de imagen (resonancia magnética).

[IMG: diagrama comparativo de áreas afectadas en espondilitis anquilosante vs artritis reumatoide vs fibromialgia]

¿Cómo se llega al diagnóstico?

El diagnóstico de la espondilitis anquilosante no se basa en un solo examen, sino en la combinación de:

Historia clínica: tus síntomas, cuándo empezaron, qué los mejora o empeora
Exploración física: evaluación de movilidad de la columna, sacroilíacas y otras articulaciones
Análisis de sangre: marcadores inflamatorios (VSG, PCR) y el marcador genético HLA-B27 (presente en más del 90% de los casos)
Estudios de imagen: radiografías de sacroilíacas y columna, y especialmente resonancia magnética (que detecta inflamación antes de que aparezcan cambios óseos visibles en rayos X)

El diagnóstico temprano es fundamental. En promedio, las personas tardan entre 7 y 10 años desde el inicio de los síntomas hasta recibir el diagnóstico correcto. Conocer los síntomas ayuda a acortar ese tiempo.

Si quieres saber más sobre las opciones de tratamiento disponibles, visita nuestra sección de tratamiento de espondilitis anquilosante. También puedes revisar nuestras preguntas frecuentes sobre espondilitis anquilosante y la guía sobre prevención y cuidados.

Fuentes y referencias

Esta información fue elaborada con base en fuentes médicas verificadas y actualizadas:

MedlinePlus en Español (NIH/NLM) — Espondilitis Anquilosante. Biblioteca Nacional de Medicina de los EE.UU. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/ankylosingspondylitis.html
Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel (NIAMS) — Espondilitis Anquilosante. Institutos Nacionales de Salud de EE.UU. Disponible en: https://www.niams.nih.gov/es/informacion-de-salud/espondilitis-anquilosante
Arthritis Foundation — Ankylosing Spondylitis. Disponible en: https://www.arthritis.org/diseases/ankylosing-spondylitis
Ertem U. (2025). Kinesiophobia in patients with ankylosing spondylitis and its relationship with pain, disease activity, and functional disability. PeerJ. PMID: 39959836. Disponible en: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/39959836/
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Aviso importante: Este artículo tiene fines exclusivamente educativos e informativos. No sustituye la consulta médica profesional, el diagnóstico ni el tratamiento. Si identificas alguno de los síntomas descritos, consulta a tu médico o a un especialista en reumatología. Solo un profesional de la salud puede orientarte de manera personalizada.

¿Tienes síntomas que podrían corresponder a espondilitis anquilosante? Encuentra un reumatólogo cerca de ti en nuestra sección de especialistas en reumatología.

Síntomas de Espondilitis Anquilosante: Cómo Identificarlos